W zależności od wyglądu skóry zaatakowanej cellulitem, stan ten można podzielić na cztery stadia zaawansowania. Każdy z nich wymaga nieco innego postępowania terapeutycznego i podejścia pielęgnacyjnego. W poszczególnych stadiach mają miejsca różne procesy, które znacznie odbiegają od fizjologii i prawidłowej anatomii narządów i tkanek. Niektórzy autorzy określają „stadium zerowe” choroby, określające skalę porównawczą dla kolejnych stadiów.

Stadium pierwsze

Zmiany w komórkach zachodzą wtedy na poziomie komórkowym (nie są jeszcze widoczne gołym okiem, można je dostrzec jedynie za pomocą mikroskopu elektronowego). Komórki są wtedy nabrzmiałe na skutek zaburzeń w funkcjonowaniu drobnych naczyń krwionośnych. Jest to znak złego odżywienia komórek – dostają one za mało tlenów i innych niezbędnych składników. Pomiędzy komórkami pojawia się woda, zaczynają się łączyć ze sobą, by polepszyć swoją sytuację metaboliczną. Dochodzi wtedy też do początkowej degradacji włókien, z których zbudowana jest skóra. Powoduje to jej zwiększoną podatność na odkształcenia na skutek przylegania zwiększonej ilości komórek. W tym stadium odpowiednia dieta, aktywność fizyczna i domowe zabiegi miejscowe są w stanie zapobiec uwidocznieniu się cellulitu.

Zobacz też: Ultradźwięki kontra cellulit

Stadium drugie

Postępująca degradacja włókien kolagenowych oraz zaburzona funkcja ścian naczyń krwionośnych powoduje kontynuację procesu tworzenia się cellulitu. Skóra w każdej pozycji ciała nie jest zdeformowana, dopiero po uciśnięciu fałdu skóry zaczynają być widoczne pojedyncze wybrzuszenia i grudki. W tym miejscu należy zastosować już profesjonalne techniki walki z „pomarańczową skórką” – masaże i zabiegi w salonach kosmetycznych.

Stadium trzecie

Brak prawidłowego odżywienia skóry właściwej, dalsze grupowanie się komórek tłuszczowych oraz spychanie komórek bliżej skóry poprzez obrzęk wywołany wodą pozakomórkową – to zjawiska zachodzące w trzecim stadium cellulitu. Nierówności na skórze są już widoczne bez konieczności uciśnięcia fałdu skórnego. Tutaj lekarstwem są regularne zabiegi, przeprowadzane w profesjonalny sposób oraz drenaże limfatyczne.

Czytaj też: Na cellulit - zimna woda

Stadium czwarte

To ostatnie stadium formowania się cellulitu. Jest on widoczny w każdej pozycji ciała. Zmiany są już dobrze utrwalone. Skóra nad zmianami jest pozbawiona jędrności i elastyczności. Niektórzy pacjenci mogą odczuwać bardzo nieprzyjemne doznania, dochodzące nawet do bólu. To stadium wymaga interwencji lekarskiej oraz badań w kierunku zaburzeń hormonalnych.